由于半导体工艺技术的进步，这种趋势正在发生变化。现在，可以完全使用半导体IC来制造超声波收发器。更低电压的IC技术现在让具有显著高增益和低噪声性能的超声波接收机芯片成为现实。同样地，在更高电压端，人们日益关注驱动超声波变送器的发送器IC的制造。本文概述了超声波发送器芯片设计的一些进展及其存在的诸多挑战。
超声波系统概述：发送和接收功能
简而言之，超声波系统的工作原理是产生用于患者身上的声波，然后接收并处理反射信号来形成患者身体的影像。发送至身体内的原始声波由一个变送器产生，其一般由发送器产生的电脉冲激发。类似地，反射声波由变送器接收，然后转换回电形式，最后对得到的信号进行处理，以确定相关身体部位的内部结构。
图1显示了一个完整医疗超声波系统的典型构造。发送路径的实现可以有几种不同的方法。该路径可能由一个波束形成器以及许多电平转换器、栅极驱动器和高压开关组成，其输出被发送给超声波变送器。一般而言，变送器由压电材料制造，其将高压电信号转换为声波，即系统的最终输出。
图1完整医疗超声波系统的典型构造图
一些系统中，在通过数字逻辑驱动输出级的发送路径中，从始至终都得到保持信号的数字属性。然而，您也可以以一种模拟方式创建并发送信号到变送器。其涉及一个将波束形成器输出转换为模拟格式的数模转换器(DAC)。然后，在将其发送到变送器以前，模拟放大被用于产生的信号。
超声波系统的接收路径方面，使用了一种模拟方法。因为接收信号的振幅远低于发送信号，因此前端包括一个低噪声放大器，其后为某种增益控制模块。滤出非相关高频部分以后，得到的信号通过一个模数转换器(ADC)转换为数字形式，而该模数转换器的输出则由波束形成器来处理。
超声波收发器系统的其他重要部分包括一个对多个通道活动进行交互的多路复用器，以及一个控制变送器和收发器电子元件之间信号流量的收/发开关。收/发开关的一个关键功能是在发送事件期间保护接收机，因为发送事件涉及过高的发送线路电压，其远高出接收机模块的承受能力。
超声波系统要求：发送路径挑战电压范围和工作频率
到目前为止所描述的超声波系统可以产生各种信号图像来满足不同成像模式的要求。在极端范围下，您可以获得B型显示和谐波成像应用要求的高压(60～100V)、低占空比(0.5～2.0%)信号。在另一种极端情况下，可以获得连续波(CW)多普勒型成像模式要求的低压(3～10V)、100%占空比信号。
这就是说，在1～20MHz基频范围时，相应占空比条件下，要求超声波系统的发送器电路产生±3V〜±100V的输出电压。
很明显，发送器输出的±100V需要一些高压开关。当发送器包括一个IC时，这种要求转变为高压晶体管，并对其优化以承受大电场。同样，它们在低压(<10V)下表现不佳，而这种低压一般用于CW运行。设计一个发送器来满足电压范围极远端的产品规范仍然，存在一个严峻的挑战。
输出电压的宽范围并非是制造超声波发送器器件方面的唯一难题，还有更多的挑战。